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Efectos del Prestige sobre la fauna de Galicia |
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ÍNDICE * EL VERTIDO DEL “PRESTIGE” FRENTE A LA COSTA GALLEGA. · Cetáceos · Tortugas · Focas · Nutrias · Arao Común
EL VERTIDO DEL “ PRESTIGE ” FRENTE A LA COSTA GALLEGA El vertido accidental del buque “Prestige” (13 de noviembre de 2002) ha ocasionado una marea negra de grandes dimensiones, que ha afectado en mayor o menor medida a la práctica totalidad de la extensión de la costa gallega, y a toda la cornisa cantábrica. Además, queda por conocer el alcance de las consecuencias que puedan producir en un corto y medio plazo. Según la versión oficial, el petrolero con bandera de conveniencia de Bahamas “Prestige” y con unas 77.000 toneladas de fuel-oil en sus bodegas, tenía como destino Singapur, aunque con escala en el puerto de Gibraltar. La tarde del 13 de Noviembre, se abrió una vía de agua en el casco y el buque empezó a perder parte de la carga, catalogada como Fuel-oil. El capitán del barco envió el SOS y dio la orden de evacuar a toda la tripulación excepto al jefe de máquinas y a su primer oficial. Una vez que empieza a ser remolcado se aleja unas 200 millas de la costa frente a las Rías Baixas, donde el barco termina por partirse en dos y hundirse dejando tras de si una larga y extensa cola de petróleo.
A partir de ese momento, el fuel empieza a llegar a las costas gallegas, castigando duramente en una primera instancia a la Costa da Morte, y expandiendo rápidamente su afectación a toda la costa atlántica gallega, asturiana cántabra y finalmente a Euskadi. ESPECIES AFECTADAS Las aguas gallegas son una encrucijada de faunas marinas boreales y subtropicales, algunas de cuyas especies tienen en nuestras costas su límite septentrional o meridional de distribución. El resultado es una alta biodiversidad, que hace de nuestras costas un lugar privilegiado desde el punto de vista faunístico y bioecológico. Considerando solamente los reptiles marinos, esporádicamente se encuentra en nuestras costas cinco especies de tortugas, destaca la tortuga boba. En el mar de Galicia se han observado 24 especies de mamíferos marinos: 5 focas y 19 cetáceos, 6 son ballenas, 2 cachalotes, 2 zífidos y 9 delfínidos. Los que precisan mayor atención son el delfín mular y la marsopa. En lo referente a los pequeños cetáceos, las costas de Galicia representan una de las áreas de Atlántico Norte más interesantes ya que en ellas se producen anualmente cerca de 200 varamientos de estos animales.
Efectos por vía gastrointestinal La entrada por vía oral de petróleo produce una irritación y posterior destrucción de los epitelios esofágicos, gástrico e intestinal. Estos efectos producen una alteración en la motilidad gastrointestinal y los consecuentes síndromes de maldigestión y malabsorción. Otras consecuencias son gastroenteritis y gastroenteritis hemorrágicas. Los daños sistémicos más importantes, producidos por la absorción gastrointestinal de los componentes del petróleo, se centran a nivel hepático, renal y del sistema nervioso central. Una de las primeras sintomatologías en aparecer es la nerviosa. Finalmente, los metabolitos de la degradación del petróleo que no pueden ser expulsados por la orina o las heces, se acumulan en diferentes partes del organismo de los animales, produciendo efectos a largo plazo. Efectos por el contacto con la piel y mucosas La impregnación externa con petróleo produce una acción lesiva directa sobre la piel de los mamíferos. Los efectos del contacto directo del petróleo con las mucosas producirán una irritación de éstas, siendo las efectaciones más graves a nivel ocular. Las lesiones oculares van desde el simple lagrimeo hasta las graves úlceras corneales, pasando por los diferentes grados y tipos de conjuntivitis y el blefaroespasmo.
Cetáceos Dada la característica de la piel de los cetáceos, parece difícil que un vertido de hidrocarburo afecte de manera directa a los ejemplares. Según algunos autores, los animales son capaces de detectar una capa de vertido que flote en la superficie pudiendo retirarse o modificar su trayectoria. No es descartable que el hidrocarburo en el agua pueda afectar a la piel de los cetáceos en Galicia. La característica alimentación indiscriminada de las ballenas puede llevar a la ingestión accidental de crudo en superficie. En la costa gallega se ha descrito la ingestión masiva de plásticos que han podido producir obstrucción digestiva. El paso de ballenas en dirección hacia el sur frente a las costas de Galicia es frecuente entre los paralelos 10º y 11º, zona que fue ocupada desde el día 18 por grandemanchas de hidrocarburo.
La presencia de delfines de diversas especies es una constante en toda el área costera gallega desde el litoral a mar abierto. Las especies que puedan correr más riesgo son la marsopa y el delfín mular dado su carácter costero. Se ha constatado el paso de manados durante los primeros días de vertido por áreas muy afectadas como puedan ser Baldaio y Muros. Es de destacar que la amplia afectación alrededor del Parque Nacional de las Islas Atlánticas y especialmente alrededores de la Isla de Ons, supone un grave riesgo para la población gallega de marsopas, que tiene la mayor parte de sus escasos efectivos en esta área. El fuerte temporal durante la semana del hundimiento del Prestige produjo abundantes avisos por varamientos de mamíferos marinos sin relación alguna con el vertido y sin separarse del número considerado como normal para la época. A modo de ejemplo, cabe destacar los 23 avisos que se han recibido por el mismo delfín mular de la playa de Sabón, que no puede ser retirado por encontrarse en una zona de muy difícil acceso. Otros animales fueron encontrados con abundante petróleo pegado a su cuerpo, que obstruía el orificio respiratorio, boca y mucosas genitales. En uno de los casos, las lesiones observadas en la necropsia parecen indicar a la interacción del delfín con el petróleo como la causa directa de muerte. Las manchas aisladas de tamaño medio o pequeño podrían entrar en contacto con estas manadas o con ejemplares sueltos pudiéndose producir consecuencias especialmente peligrosas para los animales juveniles. Debe considerarse que la colocación de barreras anticontaminación y de redes ocupando amplias áreas costeras puede suponer una amenaza para las manadas de delfines mulares que tienen su hábitat habitual dentro de las rías. Aunque aparentemente las barreras protegen las áreas donde los animales desarrollan la mayor parte de su actividad diaria. Tortugas Las tortugas marinas son esporádicas en la costa gallega y proceden de las áreas de cría americanas. Normalmente aparecen entre 3 o 4 ejemplares al año, aunque existen años en los que pueden llegar a aparecer hasta 40 individuos en años con inviernos duros como los acontecidos en los años 1998 y 2001. La época del año en que aparece el mayor número de tortugas bobas se enmarca entre los meses de octubre y mayo. Durante el año 2002 aparecieron unas 16 tortugas durante el temporal de los días próximos al hundimiento del Prestige. De todas ellas, 5 tortugas aparecieron con vida, todas ellas afectadas en mayor o menor grado por la impregnación con petróleo. En las tortugas bobas que se encontraron se observó interacción con el petróleo a diferentes niveles, desde impregnación leve a impregnación como causa de muerte por asfixia.
Focas En Galicia la más frecuente es la foca gris. Su época de cría en las colonias del norte de Europa es entre septiembre y octubre. En las costas del norte peninsular comienzan a registrarse ejemplares de foca gris durante la segunda quincena de diciembre. Habitualmente son juveniles de dos o tres meses pero, ocasionalmente son observados ejemplares mayores. Si la presencia de hidrocarburo en la costa remite durante la segunda mitad del mes de diciembre, se reduce la posibilidad de que los ejemplares que aparezcan se vean afectados por el vertido, aunque es probable que puedan impregnarse en áreas costeras rocosas con presencia de petróleo, o bien que la mancha de mar abierto pueda afectarlas en su desplazamiento hacia el noroeste. Nutrias Las nutrias se pueden observar en algunos ríos de la Península Ibérica, e incluso en aguas marinas cerca de desembocaduras de los ríos. Estos animales son bastante más pequeños que las nutrias marinas. En aguas marinas gallegas son frecuentes en zonas como Malpica y Razo, lugares en los que se ha comprobado en los días posteriores al vertido la presencia de al menos 4 ejemplares manchados sin que hasta el momento el petróleo les haya afectado tanto como para aparecer muertos. En la Isla de Arousa se ha encontrado otro ejemplar adulto muerto por un traumatismo craneal. Finalmente un ejemplar juvenil llegó muerto desde algún lugar sin especificar de la Costa da Morte al CRES de Oleiros. Arao Común El Arao Común es una especie de ave marina de la familia de los álcidos que se distribuye por Europa, Norteamérica y Asia. Las principales colonias de cría en Europa se encuentran en Islandia, Islas Británicas, Islas del Atlántico Norte, península escandinava y Nueva Zembla. Hacia el sur existen colonias en Bretaña, costa de Galicia e islas Berlengas (Portugal).
El derrame del Prestige supone probablemente el ocaso de la especie en España. Las dos últimas localidades de cría se encontraban hasta 2002 en Cabo Vilán e Islas Sisargas, ambas en la Costa da Morte. Es muy probable que este accidente petrolero provoque la extinción definitiva de la especie. El Arao Común es la especie que mayor mortandad ha sufrido a raíz de la marea negra del Prestige. Aunque la mayor parte de éstos pertenecen sin duda a las poblaciones invernantes o en paso migratorio procedentes de latitudes más septentrionales, es muy probable que la mayoría de los últimos ejemplares ibéricos se encuentren entre el grueso de las aves petroleadas recogidas en las costas gallegas desde el accidente del Prestige, aunque habrá que esperar a la temporada de cría de este año para concluir acerca de la verdadera dimensión de la tragedia para esta especie.
EFECTOS SOBRE LA ACTIVIDAD PESQUERA
Los peces y mariscos en contacto directo con el petróleo o sus derivados pueden adquirir mal sabor y olor. Las concentraciones de petróleo necesarias para producir este tipo de efectos varían dependiendo del tipo de sustancia y de la especie. Los peces tienen la capacidad de matabolizar algunas sustancias, que una vez que desaparecen del medio sus efectos serán poco duraderos. Las especies con un alto contenido en grasa, como los pescados azules retienen la alteración durante más tiempo que las especies con menos grasa en los músculos. Si la contaminación alcanza los fondos marinos de la plataforma, las especies que viven allí, las bentónicas, tendrán un mayor riesgo. Los sedimentos mas finos tienen una mayor capacidad de absorber y retener el petróleo, y las especies que viven en ellos, como la cigala se verán altamente afectadas. LA MAREA NEGRA HA MATADO A UNA GENERACIÓN DE FAUNA La costa gallega sigue afectada por el fuel del “Prestige” un año después de la castástrofe y la presencia del crudo ha disminuido menos de lo previsto, al tratarse de un petróleo ya procesado muy difícil de disolver. Se ha perdido toda una generación de peces, moluscos y crustáceos. Los análisis de hidrocarburos realizados por el IEO en las columnas de agua a distintas profundidades en la plataforma de Galicia, indican que los restos de fuel no se han reducido en la medida esperada.
Esta “generación perdida” faltará porque el fuel se ha depositado en el fondo como una capa de asfalto que, aunque no es muy tóxico, impide que se desarrollen especies vegetales y animales más pequeños y favorece la aparición de organismos “oportunistas”. Estos efectos podrán durar entre cuatro y seis años. La situación ha mejorado, aunque no está como antes de la catástrofe, y ahora va disminuyendo muy poco a poco la contaminación. Yolanda Barbeito Gestal Tamara Leiro Pérez |
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