Tratamiento de una marea negra

Indice

             1.- ¿Qué es el petróleo?

             2.-Importancia del petróleo en la vida actual

             3.- Vertidos de petróleo:

                    3.1.- En el momento de transportarlo

                    3.2.- En el momento de regreso

             4.- Técnicas y métodos  para limpiar los vertidos

        1.- ¿Qué es el petróleo?

         El petróleo, también llamado crudo u oro negro, es un líquido oscuro y denso que se encuentra bajo tierra y bajo los fondos mariños. Una de las características del petróleo es su olor fuerte y su color, que puede variar desde el negro hasta ser casi incoloro; pero su característica más importante es que es inflamable.

         Formación: se origina debido a los restos de plantas y de animales marinos ,como las algas,los moluscos o los peces, que estaban en zonas bajas y que con los años se fueron cubriendo de diversos materiales, como barro y arcilla, y que al quedar enterrados durante muchos años dieron lugar a ese líquido llamado petróleo.

         Está formado por una mezcla de hidrocarburos con pequeñas cantidades de otros materiales.

        2.- Importancia del petróleo en la sociedad actual.

         Todo ese petróleo que esta enterrado bajo tierra o bajo los fondos marinos es sacado al exterior mediante diversos métodos, y a partir  de él se van a producir diversos productos que son los que llamamos derivados del petróleo, para que la sociedad los pueda emplear en sus vidas cotidianas.

         En la sociedad de hoy en día, tanto el petróleo como sus derivados, son totalmente imprescindibles. Lo empleamos como fuente de energía, para la fabricación de muchísimos productos químicos, en la industria alimentaria,etc.

         Normalmente los lugares de extracción del petróleo están alejados de las zonas donde es empleado por lo que debe ser trasportado a lo largo de muchos kilómetros por petroleros u oleoductos.

         Este trabajo a la hora del transporte encarece todos los derivados que empleamos en la vida diaria. A pesar de que el precio ascienda lo cierto es que tenemos la necesidad de comprar esos productos porque sin ellos nuestra vida se vería muy afectada. Por ejemplo: necesitamos los derivados del petróleo para podernos mover de un lugar para otro en un vehículo, para elaborar ciertos medicamentos y para la elaboración de ciertos productos químicos.

        3.- Vertidos de petróleo

                  3.1.- En el momento de transportarlo:

         En el momento del transporte del petróleo mediante petroleros u oleoductos, se producen espectaculares accidentes; alrededor de tres millones de toneladas, el 0,1 o 0,2% de la producción mundial de petróleo, acaban contaminando las aguas del planeta cada año.                                                                                                               

         Estos tres millones de toneladas tienen una procedencia diferente, que es la siguiente:

         Esta cantidad es una media general de los vertidos que se producen en un año, pero a lo largo de la historia existieron muchas catástrofes con las que se vertieron muchas más toneladas. El record, si se puede llamar así, tuvo lugar en el año 1991 en el golfo Pérsico donde se vertieron 816000 toneladas; en este caso no fue propiamente por un accidente sino debido a las explosiones y a sabotajes de la guerra del Golfo.

         Pero España no se libra de estos accidentes, y Galicia lleva la peor parte. Entre los años 1976  y 1992 se vertieron 166000 toneladas en las costas de la provincia de A Coruña que procedían de dos petroleros distintos. A esta cantidad tenemos que sumar la vertida recientemente por el petrolero Prestige.

                  3.2.- En el momento del regreso:

         Una vez que el petrolero dejaba en su destino el petróleo y se dirigía de nuevo al lugar donde estaba el foco de petróleo, se lavaban estos grandes tanques con agua de mar, mientras se hacía el viaje, y después esta agua de mar mezclada con los restos de petróleo era vertida de nuevo al océano. Con esto lo que se conseguía era que existiesen manchas de petróleo por muchas rutas marítimas. Afortunadamente ya existen leyes que son rígidas frente a esta cuestión, pero aún así muchos petroleros siguen usando este método para lavar los tanques

         4.- Técnicas y métodos para limpiar los vertidos.

         El vertido de petróleo en el mar sufre la siguiente evolución:

         Las técnicas utilizadas para la limpieza de los vertidos, que llamamos mareas negras, son las siguientes:

         A).- En lo que se refiere a limpieza del mar u océano.

          Normalmente lo primero que se hace, teniendo en cuenta  tanto las características del accidente como las del mar en ese momento, es rodear el petróleo vertido con barreras de contención (como aparece en la imagen).

         Una vez que está rodeado y que permanece en la superficie, es posible la succión con bombas diseñadas especialmente para esta labor. Existen tres maneras de separar el petróleo del agua: mediante centrifugación, mediante bombeo por aspiración o consiguiendo que el petróleo se adhiera a unos discos giratorios para ser después bombeado a la embarcación de recogida.

         También se puede hacer mediante fibras absorbentes, en este caso se utilizan unos materiales que absorben el petróleo y que luego  exprimirán en la embarcación de recogida.

Debido a que estas técnicas, a pesar de ser muy utilizadas, sólo consiguen retirar de un 10% a un 15% del total del petróleo vertido, se opta a continuación por la utilización de:

-         Dispersantes: que son sustancias químicas que se pueden comparar con detergentes que consiguen disminuir el tamaño de las partículas de petróleo y facilitan así la biodegradación.

-         Biodegradación: trabajo que realizan unos microorganismos que se alimentan de hidrocarburos y que consiguen eliminar parte del vertido.

-         Incineración: consiste en quemar el petróleo. Una técnica que consigue eliminar el 95% del vertido, pero produce grandes cantidades de humo negro.

         En el caso de que el vertido sea en medio de un océano  o que se vierta en un lugar de difícil acceso para limpiarlo lo mejor es no hacer nada , dejar que la naturaleza actúe por si sola y esperar a que se acabe solucionando el problema.

         B).- En lo que se refiere a limpieza de las costas

         A la hora de extraer el petróleo de los océano el trabajo es realizado siempre por profesionales especializados, sin embargo el trabajo de limpieza en las costas está supervisado por especialistas pero existen muchos voluntarios que aportan o su grano de arena.

         Para eliminar el petróleo que está pegado en las rochas se utiliza agua caliente que con mucha

presión logra despegarlo de ellas. Pero este método tiene el inconveniente de que si no se retira rápidamente de la arena a la que cae, se incrusta en ella y puede matar a todo ser vivo de la playa. A pesar de esto no es un método válido para todos los climas, ya que en los climas tropicales el hidrocarburo, debido al sol, se pega en las rocas , se seca y para eliminarlo no es suficiente con agua caliente y suelen utilizarse chorros de arena a presión .

         Pero el petróleo llega a todos lados y puede incrustarse por las grietas, por los cantos y los espacios que existen entre las rocas; en estos casos las labores de limpieza son aún más complicadas.

Ya se necesita la ayuda de maquinaria especializada y se emplea agua a alta presión.

Pero aunque se realicen estas labores habrá rocas que no se puedan limpiar y lo más recomendado es dejarlas y que la naturaleza actúe por si sola, porque si las trasladamos a otro lugar para limpiarlas se corre el riesgo de causar una grave erosión de la playa.

         Otro método para limpiar las manchas de las rocas más difíciles consiste en, después de limpiarlas lo que se pudiese, empujarlas hasta la orilla del mar y esperar a que actúe la acción abrasiva de las olas, que las limpiará rapidamente. Pero el problema está en que puede quedar perjudicada la playa si no existe un oleaje lo suficientemente fuerte para ser capaz de devolver las rocas a su lugar.

          Para las pequeñas manchas que quedan esparcidas por la arena de la playa, llamadas "galletas", es necesaria la colaboración de todos y tener paciencia porque las "galletas" vienen, se limpian y vuelven otras.

         Todos los métodos que se han mencionado suponen un gran coste económico y el problema está en que en muchos casos  se gasta dinero en un método que al final no sirvió para nada.

         El petróleo es la fuente principal de contaminación del mar pero no la única, existen outra muchas. A pesar de existir todos estos métodos de limpieza para la contaminación el mejor método y la verdadera solución para terminar con la contaminación es evitarla. Para eso tenemos que poner todos de nuestra parte porque en el mundo vivimos todos y si contaminamos también lo hacemos para nosotros mismos.

Lidia Veiga Corral