| Eventos históricos de la biotecnología |
1663 Descubrimiento de las células por Hooke 1675 Leeuwenhoek descubre la
bacteria 1797 Uso de vacuna viral contra viruela 1830 Descubrimiento de
proteínas 1833 Las primeras enzimas son aisladas 1863 Mendel, descubre
que los caracteres son transmitidos de los padres para las progenies por
medio de genes 1911 El primero virus que causa cáncer es descubierto por
Rous 1915 Fagos, el virus de la bacteria, es descubierto 1919 La palabra
biotecnología es usada por primera vez por un ingeniero agrícola de
Hungría 1928 Fleming descubre la penicilina, el primer antibiótico 1943
Avery demuestra que DNA es el factor de transformación y material de un
gen 1944 DNA es la substancia que constituye un gen. 1953 Watson e Crick
revelan la estructura tridimensional do DNA, en de hélice doble 1960 RNA
mensajero es descubierto 1970 Enzimas de restricción (nucleasis específicas)
son identificadas, abriendo el camino para clonación molecular de genes
1976 Hibridación molecular es usada para diagnóstico pre-natal de alfa
thalassemia, una dolencia hereditaria Genes de levadura son expresados en
bacteria 1982 Insulina humana producida por ingeniería genética en
bacteria para tratamientos de diabetes se convierte en el primer producto
biotecnología 1986 Los primeros tests de campo de plantas transgénicas
son conducidos en los Estados Unidos. La primera vacuna humana genéticamente
engendrada (Recombivax HB de Chiron) es aprobada para prevención de la
hepatites B El primer interferon derivado de la biotecnología es aprobado
para combatir el cáncer 1988 El proyecto de secuenciación del genoma
humano es aprobado. Implica una secuenciación de los genes humanos 1990
El primer tratamiento de terapia genética es realizado en una niña que
sufría de un desorden en el sistema inmunológico, en los Estados Unidos
1994 El primero gen de cáncer de mama es descubierto 1995 primera
secuenciación de un genoma de un organismo vivo diferente del virus es
completado para la bacteria Hemophilus influenzae 1996 Científicos
escoceses clonan copias idénticas de corderitos a partir de embriones de
carneros 1997 Científicos escoceses relatan la clonación de carneros,
usando DNA de un carnero adulto 2000 Obtención de arroz genéticamente
modificado que produzca beta-caroteno, precursor de Vitamina A.
| P.En su laboratorio trabajan con “biochips” ¿Puede explicarnos qué son y cómo se utilizan? |
R. Son un desarrollo técnico reciente que permite el análisis rápido y
simultáneo de cientos o miles de variantes genéticas en una misma
muestra. La clave está en la miniaturización de ahí la analogía con
los chips informáticos. En realidad son pequeños portaobjetos de cristal
o cartuchos de plástico donde se depositan cantidades ínfimas de
reactivos. Algunos combinan componentes electrónicos con lo que la
frontera entre los chips y los biochips se irán reduciendo con el tiempo
| P. ¿Cree usted que el conocimiento de la funcionalidad de los genes humanos nos ayudará a entender algo de nuestra condición humana o sólo de nuestro ser biológico? |
R. En absoluto. En ese campo quizá actúe al revés: a desentender
nuestra condición humana, al creer falsamente que tal conocimiento es
suficiente. Comprenderemos mejor nuestro organismo: podremos protegerlo de
la enfermedad, pero dudo que de nosotros mismos.
| FRANCISCO BARROS ANGUEIRA / Investigador del Centro de Medicina Molecular de la Universidad de Santiago. |
| "No creo que exista país occidental donde menos se demande o incluso aprecie la investigación propia" |
A principios de Mayo se inauguró en Santiago, el Centro de investigación
de Medicina Molecula, pionero en España en la secuenciación y diagnóstico
de enfermedades de origen genético. La línea de investigación principal
que lleva a cabo este laboratori es el diagnóstico molecular en patologías
humanas. La unidad está compuesta por siete miembro, cinco doctores y dos
técnicos, incluido el director Ángel Carracedo. Además participan dos
becarios y cuatro doctorandos . El método de trabajo a seguir se centra
en el análisis de las secuencias de ADN (comparación con bases de datos,
calidad...) y en el análisis de imágenes de microarrays (calidad y
reproductibilidad, estadística, etc.)
| P.¿Qué cara se le pone a un investigador patrio cuando el titular del Ministerio de Ciencia y tecnología de nuestro país habla de nuestro “liderazgo científico en Europa”? |
R. De vergüenza. Salvo honrosísimas y escasísimas excepciones no se
puede hablar de liderazgo. En muchas áreas ni siquiera existimos. Y esto
no es lo grave. La ciencia no es una cuestión de lideres o figuras sino
de organización. Que aquí descolle un científico no hace en el fondo
nada más que hacer evidente la falta, el desierto que lo rodea. Al revés
que en los piases donde la ciencia es verdaderamente una cuestión de
estado, una necesidad social. Allí el liderazgo nace naturalmente del
hecho que existen relaciones, colaboraciones y pugnas, reales y vivas.
| P. La capacidad de transferir genes de unas especies a otras para modificar microorganismos, plantas, animales e incluso humanos ¿no provoca en los que trabajan en ello “el síndrome Frankenstein”? ¿Qué actitud cree usted que, en general, adoptan los científicos? |
R. Nunca he visto un caso de síndrome de Frankestein así que supongo que
tal patología debe ser poco prevalente o rara. Mas bien la veo asociada a
otras facetas de la realización humana, como la artística. Es un tema
recurrente en Hollywood y en la narrativa. La idea, más bien el deseo de
emular a un dios y crear vida es algo muy humano y estimula la fantasía.
Los científicos somos en general más pedestres, preocupados con acabar
el experimento que tienes pendiente, redactar un informe que te reclaman,
acordarte de apagar el incubador al salir del laboratorio o ingeniártelas
para tener una idea con la que conseguir subvención para la línea de
trabajo que te interesa.
| P.Puede decirnos algo positivo del nuevo Ministerio de Ciencia y tecnología de nuestro país? |
R. Es el que tenemos en el país en que estamos. Se esta produciendo sin
embargo un tímido cambio al intentar integrar todos los grupos y centros
hasta ahora inconexos en redes de investigación. Aunque parece poca cosa
quizá sea lo más revolucionario en años; sin embargo su efecto real no
lo apreciaremos hasta dentro de algunos años.
| P. ¿Qué reacción provocó en la comunidad científica el anuncio de que el número de genes humanos sólo representaba el doble del gusano C. Elegans? |
R. Quizá lo mismo que al recordar que otras especies tienen muchos más o
muchos menos cromosomas que nosotros. No recuerdo reacción alguna salvo
quizá el inusitado interés que esa cifra suscitó en los periodistas,
quiero decir: nunca fue cuestión de número, eso ya se sabia, sino de
organización. Se pensaba que era algo más pero no suscitó reacción
comparable a la que esperaría la gente.
| P. ¿Qué papel juega la informática en el manejo de estos datos biológiocos? |
R..Imprescindible. Ahora que podemos podemos obtener de una muestra biológica
mucha información, gracias a los biochips, son decenas de miles de datos.
Solo su manipulación requiere ya soporte informático y extraer información
útil ahí, como predisposición al cáncer de mama por ejemplo, requiere
de la ayuda de software especializado.
| Pregunta: Ahora que hemos iniciado el nuevo milenio con la secuenciación casi completa del genoma humano ¿Cuáles son los retos más importantes a los que se enfrenta la biotecnología en el ámbito de la medicina? |
Respuesta: Extender este conocimiento a toda la población. En concreto,
llevar el diagnóstico de las patologías genéticas hereditarias, de la
predisposición individual a cualquier dolencia o de la susceptibilidad de
un paciente a un fármaco o tratamiento a ser algo tan rutinario como las
placas radiográficas o el análisis de glucosa.
| P.En un momento en que las inversiones en sanidad y en investigación médica parecen encontrarse con no pocos tropiezos en nuestro país, encuentra razonable que pensemos en un futuro a corto plazo en una medicina “a la carta”. |
R. Si, aunque quizá no a tan corto plazo. La razón fundamental es de índole
económica. De acuerdo que requiere inversión, pero la eficacia esperada
tanto en resultados de salud pública como en gestión de gasto hace que
no quede otro camino “razonable”
| P. Si apostar por la ciencia supone realmente apostar por el futuro de nuestra sociedad. ¿Por qué las autoridades públicas, con competencias en el tema, no acaban de creérselo? |
R. Por que la sociedad misma no se lo cree. No creo que exista país
occidental (quitando los sudamericanos) donde menos se demande o incluso
aprecie la investigación propia. Pongamos un ejemplo: si desarrollas un
nuevo producto (medicamento, maquina, programa, proceso, lo que sea) y lo
quieres promocionar (“vender”), un americano dirá que fue
desarrollado en California, un inglés que es obra de su equipo de
desarrollo de Cambridge, un francés pues de Lyon y un alemán de
Dusseldorf. Una empresa española diría que es de California, Cambridge,
Lyon o Dusseldorf, pero nunca de Toledo. Hasta en los momentos de crisis y
para hacerse creíble ante la sociedad las autoridades traen a biólogos
desconocidos y que no tienen la menor idea sobre el nuestro entorno para
explicarnos su versión de lo que esta pasando con el famoso vertido. Si
quieres que te crean que eres el mejor, o simplemente bueno, tráete un
extranjero (del primer mundo por supuesto).
Mapa del genoma humano
