Le Louvre trouve ses origines au XIIème siècle, sous le règne de Philippe Auguste. Le projet de la pyramide du Grand Louvre, entrepris à la fin du XXème siècle, culmine donc huit siècles de constructions, de remaniements et de destructions.

Faire du Louvre "le plus grand musée du monde", telle est la décision prise par le président de la République François Mitterand, fin 1981. Cette idée du Grand Louvre consiste à réorganiser le musée en un ensemble compact, à accroître les surfaces d'exposition, à doter le musée de toutes les infraestructures necessaires à la conservation et à la présentation des oeuvres et  à l'accueil des visiteurs.

Ce projet ambitieux a été confié à l'architecte sino-américain I.M. Pei, désigné sans concours par le président.

Tout d'abord, il fallait trouver des espaces neufs et seuls les sous-sols de la cour Napoléon étaient "libres". La cour Napoléon allait donc devenir le coeur du projet..

Pei imagine une grande pyramide, qui constitue l'entrée principale du musée,  entourée de sept bassins triangulaires. Trois "pyramidions", placés en direction des pavillons de Sully, Richelieu et Denon, complètent l'ensemble, marquent les trois accés aux circuits de visite et apportent eux aussi de la lumière aux salles souterraines.

Photo: Patrice Astier

Sous la pyramide, il crée sur six hectares inondées de lumière l'ensemble des infraestructures indispensables au nouveau musée: hall d'accueil, librairie,   services culturels et ateliers, auditorium, restaurants, salles d'histoire du Louvre, salles d'expositions temporaires, boutiques... Cet aménagement est intervenu après avoir "vidé" le sous-sol sur neuf mètres de profondeur lors de fouilles minutieuses qui ont rapporté des informations d'un grand intérêt archéologique (remparts et donjon du vieux Louvre, par exemple)

La pyramide de verre inonde de lumière ce gigantesque espace d'accueil auquels les visiteurs accédent soit depuis les parkings souterrains, soit depuis la cour Napoléon ou encore depuis le mètro.

La conception de ce diamant de 180 tonnes a nécessité le travail d'un ordinateur pendant sept mois pour déterminer la structure et son réseau de tubes, de noeuds, de cables, de points d'assemblage.

Les entreprises concernées ont réalisé de véritables exploits technologiques:

Ces technologies de pointe n'excluent pas le recours à des méthodes artisanales: le nettoyage de la pyramide est réalisé par une équipe d'alpinistes!

Trois années de construction.

La pyramide couvre 1 250 mètres carrés des 2,8 hectares de la cour Napoléon.

Elle mesure 21,6 mètres de hauteur et 35 mètres de largeur

612 losanges de verre de 3 mètres sur 1.90 mètres pesant chacun 150 kilos

86 tonnes de verre au total.

150 000 points d'assemblage

966 projecteurs l'éclaireront de l'intérieur

Les 3 pyramidions mesurent 8 mètres de base et 5 mètres de haut.

6 hectares d'aménagements ont été réalisés sous la pyramide.

Les 70 000 mètres carrés du musée en feront le premier du monde

Près de 30 000 oeuvres seront présentées de façon permanente.

Plus de 5 millions de visiteurs sont attendus chaque année.