El Sil es el afluente mas importante del río Miño. Nace en La Cueta a unos 2.000 m. de altitud. Tiene una longitud total de 228 Km y una cuenca de 7.949 Km². Tras recorrer las comarcas leonesas de Laciana y El Bierzo, penetra en Ourense por la comarca de Valdeorras, donde se encuentra la mayor concentración de aprovechamientos hidroeléctricos de España, con presas como las de Valencia, San Martín, Sequeiros, Montefurado, San Esteban y San Pedro.

La finalidad de una central hidroeléctrica es aprovechar un salto existente en un curso de agua, transformando la energía potencial de la masa de agua en energía eléctrica.

En los embalses el agua tiene energía potencial. Cuando el agua fluye a través de las tuberías forzadas hasta las turbinas y las hace girar, la energía potencial se convierte en cinética. La turbina en su giro arrastra al alternador que genera electricidad.

Puede existir una gran variedad de instalaciones diferentes para realizar la transformación energética que hemos descrito. Una primera clasificación puede hacerse en los siguientes tipos básicos:

Se encuentran dentro de este tipo, aquellos aprovechamientos que, mediante una obra de toma, captan una parte del caudal circulante por el río y lo conducen hacía la central para ser turbinado. Posteriormente este caudal se devuelve al cauce del río.

Dentro de este mismo tipo, hay muchas formas de realizar este proceso. Puede ser necesario, dependiendo del emplazamiento, la realización de las siguientes instalaciones:

Estas centrales se caracterizan por tener un salto útil prácticamente constante, y un caudal turbinado muy variable dependiendo de la hidrología. Por tanto en este tipo de aprovechamiento la potencia instalada esta directamente relacionada con el caudal que pasa por el río.

Se encuentran incluidos en este tipo, los aprovechamientos hidroeléctricos que tienen posibilidad de almacenar las aportaciones de un río mediante la construcción de un embalse. En estas centrales se regulan los caudales de salida para ser turbinados en el momento que se precise.

Este es un tipo especial de central hidroeléctrica que posee dos embalses. El agua contenida en el embalse situado en la cota más baja –embalse inferior- puede ser elevada mediante bombas al embalse situado en la cota más alta – embalse superior-, con el fin de ser reutilizada posteriormente para la producción de energía eléctrica.

Este tipo de centrales produce energía eléctrica durante las horas punta de consumo –las de mayor demanda de electricidad- funcionando como una central hidroeléctrica convencional. Después, durante las horas valle –las de menor demanda, se bombea el agua que ha quedado almacenada en el embalse inferior al embalse superior, bien mediante una bomba o bien mediante la turbina si esta es reversible, de manera que el agua pueda ser utilizada en un nuevo ciclo.