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[…]
Ahora señoras que me habéis hecho el gran honor de asistir a mi
conferencia, y por cuyo acto os doy las gracias muy sinceras, quiero
dirigirme exclusivamente a vosotras.
Todos
sabemos, y vosotras no ignoráis que tenéis un corazón grande como un
mundo, dispuesto a albergar el amor, él cariño desinteresado, el
sacrificio heroico, lo mismo cuando al ser madres sois depositarias del
afecto más puro de la tierra, que cuando en vuestra asistencia a los
pobres, a los enfermos y hasta a los heridos en los campos de batalla, os
convertís en ángeles para prodigar necesarios consuelos, aún con el riesgo
de vuestra propia vida, que consideráis despreciable cuando practicáis el
sublime mandamiento de amar al prójimo, pero lo que no sabéis, y muchos
hombres niegan, es que tenéis un cerebro perfectamente organizado para el
trabajo intelectual aún cuando este se dirija por los escabrosos
senderos de la ciencia. Protestad conmigo del dicho no ya poco elegante,
sino altamente injusto, del filósofo alemán Schopenhauer quien afirmaba
que “las mujeres tienen los cabellos largos y las ideas cortas”.
¿Cómo
no he de considerar en la mujer gran aptitud para la ciencia
si me estoy representando a Carolina Herschel, la hermana del gran
astrónomo capaz de ayudar a este en sus observaciones, descubrir siete
cometas, publicar trabajos científicos y obtener para premiar sus
méritos una pensión del Rey Jorge III, y la medalla de oro de la sociedad
astronómica de Londres, y a la esposa del gran Lavoisíer trabajar con éste
en el laboratorio, publicar obras de su ciencia predilecta y hasta gravar
las láminas del tratado de química del eminente sabio? Viene también a mi
memoria Hortensia Lapaute eminente calculatriz y con profundos
conocimientos en astronomía. Pienso también en la sin par María Somerville
(hija del almirante escocés Fairfax). Miembro de una porción de centros
científicos, eminente matemática, física, química, con profundos
conocimientos en mecánica celeste, esa difícil rama del saber
humano, autora de obras notabilísimas corno son, entre otras, Estudio
químico y magnético del sol, De la conexión de las fuerzas físicas y
Ciencia molecular y microscópica, pensionada por la entonces Reina
de Inglaterra y premiada por el Rey Víctor Manuel de Italia con la gran
medalla de oro.
Veo
en Clemencia Royer una enciclopedia viviente. Filosofía, física, historia
natural, todo lo domina su portentoso cerebro. Hasta en economía política
demostró sus conocimientos. En un concurso sobre una cuestión de
impuestos, se repartió el premio entre ella y el tan conocido Proudhon. Su
actividad unida a un carácter independiente no tenía límites. De ella es
esta frase: “No me dejaré jamás embotellar, haré saltar el
tapón”.
Sí,
señoras, no lo dudéis, tenéis gran aptitud para la ciencia, constantemente
estoy viendo en revistas matemáticas firmas femeninas.
Voy á
citaros aún algunas damas consagradas al trabajo intelectual y puedo
aseguraros que me sería fácil señalaros no unas cuantas docenas sino
algunos cientos. Las que voy a nombrar son contemporáneas.
W. I.
Schiff. Profesora en una escuela superior de San Petersburgo. Publicó
varios trabajos matemáticos.
Carlota Angas Scot. Doctora en ciencias de la Universidad de Londres.
Profesora en un centro científico de los Estados Unidos y figura al lado
de los grandes matemáticos de la época actual.
Gertrudis Wythoff. Colaboradora de varias revistas matemáticas.
Miss
Gladstone. Hija del famoso estadista inglés sufrió exámenes científicos en
la Universidad de Cambridge.
Miss
Word. Se la deben varios inventos industriales.
Berta
Lamme. Obtuvo en una Universidad de los Estados Unidos el título de
ingeniero electricista.
Dorotea Klumpke. Doctora en ciencias en la Universidad de París después de
sostener brillantemente esta tesis: “Contribución al estudio de los
anillos de Saturno”. Se la deben numerosas observaciones sobre
planetas y cometas nuevos. Da conferencias públicas sobre astronomía.
Actualmente está al frente de la Oficina de medidas de clichés para
el catálogo fotográfico de las estrellas. La ayudan en este trabajo
varias señoras.
Actualmente están siguiendo muchas señoritas estudios científicos en
diversos centros. Los informes de los profesores son altamente favorables.
Así por ejemplo el eminente matemático Klein, profesor en Goettingue dice:
Durante este trimestre, seis damas han seguido el curso de matemáticas
superiores manifestándose bajo todos los puntos de vista de igual valer
que los concurrentes masculinos. En igual forma se expresan en Alemania
los profesores de otras Universidades.
El
Gobierno de los Estados Unidos abrió una información respecto a las
capacidades comparadas de ambos sexos, y el dictamen de la mayoría de los
centros científicos fue altamente favorable para la mujer.
Voy
ahora, para terminar, a hacer una rápida reseña biográfica de cuatro
mujeres que verdaderamente fueron glorias de la ciencia.
Marquesa de Chátelet
Gabriela Emilia Le Tonelier de Breteuil, casada con el Marqués de Chátelet
Jammont, fue uno de esos privilegiados cerebros, que sólo de cuando en
cuando aparecen en la historia de la ciencia.
Aún
niña, siente una especie de intuición que la inclina hacia los estudios
científicos, que luego cultiva con un ardor verdaderamente pasmoso. En
correspondencia y amistad con grandes matemáticos adquiere vasta
instrucción, que la pone en condiciones de aclarar y comentar
la inmortal obra de Newton "Principios de filosofía natural", en la
que aparecieron los dos grandes descubrimientos del colosal sabio inglés,
el principio de la atracción universal y el cálculo de las
flusiones, inventado este último casi al mismo tiempo, aunque
independientemente, por el también inmortal Leibniz, aunque bajo el nombre
de cálculo infinitesimal, que fue el que al fin prevaleció, invento que a
la par que honró a la humanidad, fue poderosísima palanca para el adelanto
de las ciencias físicas y astronómicas.
Decía
Voltaire a propósito de la traducción del libro de los principios,
aludiendo a la Marquesa: "Fue mujer que tradujo y aclaró á Newton, en una
palabra, fue un grande hombre".
A la
par que la Chátelet se dedicaba a la matemática pura con aptitud
extraordinaria que obligó al gran Ampere a decir de ella "es un genio en
geometría", cultivaba también con ardor la física. Una memoria presentaba
en la Academia de Ciencias de París a propósito del tema "El fuego", que
fue el elegido para el concurso anual, mereció los mayores elogios y su
publicación en las colecciones de la
Academia. En esta memoria opinaba la
marquesa (conforme con lo que hoy se admite) que el calor y la luz
obedecen á la misma causa.
Otro
trabajo en que la Marquesa de Chátelet demostró su gran ingenio, ha sido
la Institutions de phisique,
obra en que se estudian profundamente las nociones de espacio, fuerza y
tiempo. Dicho trabajo que estuvo muy en boga, fue traducido al alemán y al
italiano. En esta obra la autora acepta la doctrina de Leibniz acerca de
las nociones de cantidad de movimiento y fuerza viva en
contra del concepto de Descartes y Newton. También publicó trabajos
literarios.
Nada
decimos de la personalidad moral de la Chátelet pues nos dolería tocar
este punto, basta rendir tributo de admiración a la sabia.
La
marquesa de Chátelet murió a los 43 años, en 1749.
Sofía Germain.
He
aquí señores en esta célebre mujer un ejemplo de como en ocasiones marca
el destino de las personas un incidente imprevisto. La circunstancia de
haber caído en manos de la niña Sofía (pues esto que voy a referir sucedió
cuando tenia 13 años) la Historia de
la matemática de Montucla, fue el acicate
que decidió su profesión científica. Sintió al leer el relato de la
trágica muerte del gran Arquímedes, profunda admiración por una ciencia
que de tal modo absorbe y subyuga, y vivísimos deseos de conocerla. Las
circunstancias eran propicias, pues los relatos que oía de los sucesos que
se desarrollaban en París en la época del Terror, la decidieron a
no salir de casa, pudiendo engolfarse a su antojo en la lectura de las
obras de Bezout; aun a trueque de desagradar a su familia, que no podía
ver indiferente el castigo que imponía a su cuerpo con largas veladas
dedicadas al estudio. Pero su decidida vocación era superior a todo, y se
hacía necesario que aún a costa de su salud escalase el templo de la
ciencia, para llegar a ser una gloria francesa y uno de los fenómenos más
raros de su sexo. Sofía Germain en sus primeros trabajos y en su
correspondencia con los más eminentes matemáticos de la época, solía
firmar con el seudónimo Un éléve de l´Ecole polytechnique y también
con el de Le Blanc. Temía, decía ella, el ridículo que a veces va
unido al título de mujer sabia.
Era
el año 1812, y por aquella época constituía una de las direcciones de la
ciencia las aplicaciones del análisis a ciertos fenómenos físicos para
formar lo que hoy se llama Física matemática. Las dificultades que
frecuentemente había que vencer eran enormes, en este período de formación
de la nueva ciencia. La Academia de Ciencias de París sometió a concurso
para otorgar el gran premio este tema: Exponer la teoría de la
vibración de las placas elásticas y comparar los resultados con la
experiencia.
El
problema se consideraba dificilísimo. Lagrange lo consideraba irresoluble
con los recursos analíticos hasta entonces conocidos. Pues bien: ¿Sabéis
quien obtuvo el gran premio?... la admirable Sofía Germain.
También en aritmética superior, esa rama dificilísima de la matemática de
que os hablé anteriormente, demostró Sofía extraordinaria sagacidad.
Sostuvo profunda correspondencia con el gran aritmólogo alemán Gauss y
publicó varias memorias, una de las cuales figura en el gran tratado de
Legendre sobre la Teoría de los
números.
El
genio de Sofía Germain no se saciaba con el estudio de la matemática y su
gran actividad necesitaba seguir diversos derroteros, así es que hizo
objeto de sus meditaciones profundas, los estudios filosóficos. Hay de
ella una obra póstuma, Consideraciones sobre el estado de las letras y
de las ciencias en diferentes épocas de su cultura, que la crítica
consideró de gran importancia. Sus tendencias filosóficas caminan al
positivismo y establecen la unidad de las manifestaciones del
entendimiento, decía: "Hay en nosotros un sentimiento profundo de unidad,
orden y proporción, que sirve de guía a nuestro juicio y que nos conduce,
en las cosas morales, a la regla del bien; en las intelectuales, al
conocimiento de la verdad; y en las de puro agrado, al concepto de lo
bello.
He
aquí varios juicios de eminentes sabios respecto a esta mujer
extraordinaria: "La señorita Germain, es quizás la persona de su sexo, que
con más profundidad ha penetrado en la matemática" (Briot). "Fue
matemática más profunda que la Marquesa de Châtelet y la señorita Agnesi;
tenía el talento filosófico de esta última" (Chasles). "Yo aprecio todo lo
que merece un trabajo, que pocos hombres pueden leer, y que una sola mujer
pudo escribir" (Navier). "Sofía Germain fue la Hypatie del siglo XIX" (De
Prony).
Nuestra biografiada murió relativamente joven (a los 55 años) a causa de
una afección cancerosa, pero continuó trabajando hasta el último día de su
vida. Para honrar su memoria existe una calle que lleva su nombre.
Maria Agnesi
Fue
esta célebre dama italiana el tipo acabado de la mujer ideal; grande en la
ciencia, admirable en la virtud. Nació en Milán en 1718 y murió a los 87
años. Su erudición era verdaderamente extraordinaria: lenguas, filosofía,
ciencias físicas, naturales, matemáticas, todo lo penetraba su potente
cerebro. Sabía el alemán, el español, el latín, el hebreo y el griego. En
este último idioma rezaba siempre el oficio de la Virgen.
Acostumbraba a recibir en su casa a personas de gran valía para disertar
sobre temas filosóficos, tomando ella parte en todas las discusiones; se
asegura que a los 19 años había discutido 181 tesis en las que se trataban
los puntos más variados ya relativos a las ciencias físicas y naturales ya
a cuestiones de filosofía abstracta.
Siendo aún más joven y por satisfacer los deseos de su padre, hombre muy
amante de las ciencias, emprendió el estudio de las matemáticas,
demostrando una aptitud extraordinaria. A los 30 años publicó en su idioma
patrio, la famosa obra Instituciones Analíticas que sustituyó por
completo a las que entonces estaban en boga. En dicha obra que costó diez
años de trabajo y fue traducida al francés y al inglés, estudiaba el
álgebra con sus aplicaciones geométricas y el cálculo infinitesimal, con
gran claridad y precisión, mereciendo de la Academia de Ciencias de París
brillante informe, considerándola como la mejor que se había publicado
hasta entonces en esta rama de la ciencia.
El
Papa Benedicto XIV recompensó a la autora con una corona de piedras
preciosas y una medalla de oro, nombrándola además para una cátedra, que
no llegó a ejercer, en la Universidad de Bolonia.
Pero
la preocupación constante de María Agnesi, más aún que la ciencia, era la
religión, que estudió profundamente, y un vivísimo deseo de ejercer la
caridad. Cuando sólo tenía 20 años quiso hacerse religiosa, pero la
obediencia paterna la obligó a aplazar el cumplimiento de sus deseos, si
bien recabando la concesión de no asistir a bailes ni otros espectáculos
mundanos y permitirle la asistencia a mujeres enfermas. Pero su vocación
siguió manifestándose y a la muerte de su padre entró en la orden de
Religiosas Turquinas, llegando a ser superiora del hospital
Tribulzi, en donde murió el año 1799. Sobre su tumba se lee este
hermoso epitafio: "Hija admirable por su piedad, ciencia y caridad".
Sofía Kowalevski.
En el
año 1888 la Academia de Ciencias de París propuso como tema para alcanzar
el premio Bordín el siguiente asunto: "Perfeccionar en un punto
importante la teoría del movimiento de un cuerpo sólido". Entre las
Memorias presentadas fue elegida por unanimidad para el premio
la que llevaba el siguiente lema: "Di ce que sais, fais ce que dois,
advienne que pourra". En este trabajo se señalaba un caso nuevo, en que se
podía dar solución al dificilísimo problema del movimiento de un cuerpo
pesado alrededor de un punto fijo.
¿Sabéis quien alcanzó el premio en este gran concurso al que acudieron
eminentes sabios? pues sencillamente, una dama rusa, Sofía
Kowalevski (neé Korwin-Krukowski). Como veis contemporánea, y todos
vosotros pudisteis haberla conocido, pues falleció hace 14 años, no
teniendo más que 41 de edad.
El
talento matemático de esta dama ha sido asombroso, quizá ninguna otra la
haya sobrepujado en este punto. Sus actitudes se revelaron desde muy niña,
se cita el caso notable de haber aprendido sola a leer.
Empezó a estudiar la matemática elemental a los14 años y a los 18, casada
ya con Kowalevski, fue a la universidad de Heidelberg para continuar sus
estudios matemáticos, por los que sentía una pasión irresistibles, poco
después se trasladó a Berlín en donde le enseñó particularmente, durante 3
años, el eminente geómetra, glorioso profesor que fue de aquella
Universidad, Weierstrass. Terminados estos estudios recibió el titulo de
Doctor en la Universidad de Goettingue, presentando tres tesis
originales muy notables, dos sobre Cálculo infinitesimal y la tercera
sobre Mecánica celeste.
Cita
Sofía Kowalevski en sus Memorias un hecho que es verdaderamente
curioso. Cuando a los 16 años empezó el estudio de Cálculo infinitesimal,
su profesor se admiraba de la rapidez de sus adelantos, como si aquello le
fuera ya conocido, y evocando recuerdos resultó que en el castillo de
Palibino, en donde vivió sus 15 primeros años, su padre, general de
Artillería, había mandado empapelar una habitación (la destinada a jugar
los niños) con hojas de cuadernos de análisis infinitesimal, los que él
había estudiado en su juventud. La niña Sofía, sin duda más afanosa en
descifrar aquellos jeroglíficos, que en dedicarse a los juegos de
la infancia, se había asimilado sin darse cuenta, lo que después le había
de conducir a ser una verdadera gloria de su sexo. ¡Qué misterios en el
cerebro del genio!
Sofía
Kowalevski fue también notable literata. Le messager d´Europe
(revista rusa) publicó un trabajo suyo, Recuerdos de la infancia,
que según la crítica, el análisis psicológico que en él se hace, podría
suscribirlo un Bodrget o un Tolstoi. Suyos son también los trabajos Vae
Victis que simboliza la lucha de la vida. Y otro dedicado a la
novelista inglesa que figura en el siguiente titulo Souvenirs sur
George Eliot. No sabía nuestra eminente sabia, si dar la preferencia a
las ciencias o a las letras. Interrogada sobre este punto por su amiga la
novelista rusa señora Cnoubleski contestó: Me sería imposible decir si amo
más la matemática o la literatura.
Cuando mi cerebro se encuentra fatigado con especulaciones abstractas, me
atrae la observación de la vida y me dispongo a tomar la pluma. En otras
ocasiones, todo me parece mezquino en la vida, insignificante, y entonces
me entrego a la contemplación de las leyes inmutables y eternas de la
ciencia.
No
pudo ciertamente nuestra biografiada considerarse feliz a pesar de la
aureola de gloria que la envolvía y divinizaba, pues cuando solo tenía 33
años, pasó por el amargo trance de ver suicidarse a su marido,
completamente arruinado al acometer empresas industriales.
El
profesor Mittag-Leffier, el gran analista sueco, trató de atender a su
desamparo, consiguiendo se la diese una cátedra en la Universidad de
Estocolmo pero solo explicó la primera conferencia, pues atacada de una
pleuresía aguda dejó de latir aquel corazón de artista y de funcionar su
potente cerebro. ¡Qué misterios hay para el hombre en la existencia! Dejó
una hija también llamada Sofía, que ignoro si ha heredado el genio de su
madre.
Creo señoras y señores que
habréis quedado perfectamente convencidos de la aptitud de la mujer para
la ciencia, así es que al no instruirla se deja perder una gran parte de
la humanidad intelectual. ¿Quiero decir con esto que deseo que todas las
mujeres sean doctoras? De ningún modo, bien conozco la sagrada
misión que la mujer tiene que desempeñar en la familia, pero sí entiendo,
que se la debe dar una instrucción científica suficiente para que conozca
los elementos de las ciencias y que si entre ellas hay un cerebro, como el
de un Newton, un Leibnitz, un Descartes, un Lavoisier, un Faraday o un
Ampere, se la ponga en condiciones de elevarse a las serenas regiones
donde fulgura el genio.
Por otra parte creo que la
madre debe dirigir por sí misma la primera educación moral e intelectual
de sus hijos, y que ella es la que tiene la sagrada misión de enseñarles,
en esos primeros años en que las impresiones dejan eternas huellas, a amar
mucho, pero mucho, a su Dios, a la Patria y a la Ciencia.
Enseñemos pues a la mujer,
no dejemos estériles sus aptitudes ¡si hasta la tradición parece quiere
convencernos de que no debe ser excluida de la ciencia!
En iconología se representa la geometría por una
mujer de mediana edad cubierta con blanco velo, un globo a sus pies y
trazando un círculo con un compás. La mitología ha hecho salir del cerebro
de Júpiter a Minerva, la Diosa de la sabiduría y de la ciencia. En
fin, la astronomía es presidida por Urania, una de las nueve musas.
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