Ver o código fonte

[[Imaxe:Tarxetaderede.jpg|right|thumb|100px|Tarxeta de rede]]

As [http://es.wikipedia.org/wiki/Tarjeta_de_red tarxetas de rede], tamén denominadas '''NIC''' (''Network Interface Cards'', tarxetas de interfaz de rede), actúan como a interfaz ou conexión física entre o equipo e o medio de transmisión (sexa un cable ou o aire). Normalmente, as tarxetas están instaladas nunha ranura de expansión dos equipos.

Despois de instalar a tarxeta de rede, o cable de rede únese ao porto da tarxeta para realizar a conexión física entre o equipo e o resto da rede.

As funcións da tarxeta de rede son:

* '''Preparar os datos do equipo para o cable de rede''': Hai que ter en conta que a tarxeta de rede recibe os datos para enviar por un bus do sistema, polos que se transmiten os bits en paralelo (o bus PCI ten un acho de 32bits).<br/>Sen embargo, a transmisión e recepción de datos polo cable de rede será sempre realizada en serie. Polo tanto, a tarxeta de rede toma os datos que circulan en paralelo e os reestrutura, de forma que circulen polo cable da rede, que é un camiño en serie dun bit. Ademáis, a tarxeta convirte os sinais dixitais do equipo en sinais ópticas, eléctricas ou electromagnéticas que poden circular polos cables da rede. O compoñente responsable disto é o transceptor (transmisor/receptor).
* '''Enviar os datos a outro equipo'''.
* '''Controlar o fluxo de datos entre o equipo e o sistema de cableado''': A miúdo, os datos móvense máis deprisa polo bus ou polo cable do que a tarxeta de rede pode xestionalos, e entón os datos envíanse ó buffer da tarxeta, unha parte reservada da RAM. Aquí mantéñense temporalmente durante a transmisión e recepción dos datos.
* '''Recibir os datos que chegan polo cable''' e convertilos en bytes para que poidan ser comprendidos pola unidade de procesamento central do equipo (CPU).

Para asegurar a compatibilidade entre o equipo e a rede, a tarxeta debe ter as seguintes características:

* Coincidir coa estrutura interna do equipo (arquitectura do bus de datos).
* Ter o tipo de conector de cable apropiado para o cableado. 

Por exemplo, unha tarxeta que funciona na comunicación dun equipo ''Apple'' non funcionará nun equipo de ''Intel'', nin unha tarxeta para par trenzado nun cableado coaxial.

[[Imaxe:Elementostarxetaderede.jpg|right|thumb|200px|Elementos dunha tarxeta de rede]]

Os elementos básicos que se inclúen dentro dunha tarxeta de rede son:
* '''Procesador principal''': Realiza as operacións de comunicación, en base aos protocolos establecidos.
* '''Conexión co bus''': É a vía de comunicación entre a tarxeta de rede e o bus do ordenador (PCI, PCMCIA, etc.).
* '''Zócalo ROM BIOS''': Utilízase para insertar unha memoria ROM (só lectura) que permite obter o sistema operativo da rede e arrancar o ordenador.
* '''Transceptor''': É o dispositivo que da acceso ó medio de transmisión, cando o ordenador quere enviar ou recibir datos.
* '''Conector Wake on LAN''': Este conector comunica mediante un cable a tarxeta coa placa base do ordenador e permite o arranque deste, mediante o envío de ordes dende outro ordenador.
* '''Indicadores de estado''': Permiten comprobar o estado actual da comunicación:
** '''LINK (PWR)''': Encéndese se hai conexión coa rede.
** '''ACT (TX/RX)''': Encéndese se a tarxeta está enviando ou recibindo datos.
** '''COL (FUDUP)''': Indica se se producen colisións, cando varias estacións transmiten á vez.
** Algúns fabricantes inclúen outro indicador para mostrar a velocidade de transmisión utilizada pola tarxeta.